En Chile, la soledad afecta al 49,2% de las personas mayores y el 56% presenta alto riesgo de aislamiento social, según reportes recientes. Sobre este grupo se centra un estudio desarrollado por investigadores de la Universidad Adventista, poniendo el foco en la región de Ñuble, incorporando variables poco exploradas en la experiencia de las personas mayores.
La investigación, titulada “Uso de redes sociales digitales y soledad percibida en adultos mayores de la región de Ñuble”, indaga sobre cómo se relacionan el uso de redes sociales, la soledad y la salud mental en esta etapa de la vida. Para ello se consideraron plataformas como WhatsApp, Facebook, YouTube y TikTok, junto con indicadores de soledad y síntomas depresivos en más de 200 personas de entre 60 y 90 años.
En cuanto a los resultados, el 53% de los participantes indicó no sentir soledad, mientras que un 42% reporta niveles moderados y un 5% niveles severos. En salud mental, el 12% muestra indicadores de depresión, con mayor prevalencia en mujeres (17,74%) que en hombres (3,85%).
El uso de redes sociales es alto en la muestra: el 86% las utiliza desde hace más de dos años y el 87% lo hace a diario. WhatsApp aparece como la plataforma dominante (99%), seguida de Facebook (65%) y YouTube (49%). Su uso se concentra principalmente en la comunicación con familiares, la búsqueda de información y el entretenimiento.
Uno de los hallazgos principales es que la relación entre redes sociales y bienestar psicológico no es directa. La soledad no aumenta con el uso de redes; incluso aparece levemente asociada a menor uso problemático. Sin embargo, la depresión sí se vincula con el uso adictivo: a mayor uso compulsivo, mayores síntomas depresivos.
En esa misma línea, quienes presentan niveles moderados de uso problemático muestran más indicadores de depresión que quienes no tienen un uso conflictivo, lo que refuerza la idea de que importa más la forma de uso que la cantidad de tiempo conectado.
El estudio también aborda la soledad en la vejez desde una perspectiva no exclusivamente negativa, señalando que puede relacionarse con procesos de autonomía, reflexión personal y reorganización de la vida social tras la jubilación o la pérdida de vínculos cercanos.
En términos generales, la investigación concluye que las redes sociales digitales pueden funcionar como herramientas de apoyo y conexión social en la adultez mayor, siempre que su uso sea adecuado y vinculado a relaciones reales.
Los autores subrayan la necesidad de seguir investigando estas dinámicas, en un contexto de envejecimiento poblacional en Chile y de creciente presencia de la tecnología en la vida cotidiana de las personas mayores.